Антарктида

Антарктида - материк, розташований у центральній частині південної полярної області - Антарктики. Площа разом з шельфовими льодовиками і островами становить близько 14 тисяч кв. км. Довжина узбережжя - приблизно 30 тисяч км, береги розчленовані слабо, практично в будь-якій області виглядають як льодовикові обриви (бар'єри), що досягають у висоту декількох десятків метрів. Омивають Антарктиду три океани: Тихий, Атлантичний, Індійський і їх окраїнні моря.

Даний материк є найвищим на Землі. Його середня висота над рівнем моря становить понад 2 км, причому більша частина цієї висоти - постійний льодовиковий покрив материка, який приховує континентальний рельєф. У льодах Антарктиди міститься більше 90% обсягу прісної води на земній кулі. Тільки 0,3% території континенту не має льодовикового покриву. Ці області знаходяться в західній Антарктиді і Трансантарктичних горах. Дані гори перетинають весь континент, розділяючи його на дві частини: західну і східну. У центральній частині масиву льодовикового покриву знаходиться Полюс відносної недоступності. В Антарктиді є поклади таких корисних копалин: кам'яного вугілля, мідних і залізних руд, гірського кришталю, графіту, мінералів з високим вмістом олова, брому, молібдену, марганцю, ін. Ретельно вивчити геологічну будову материка складно через потужний льодовиковий покрив.

Плато материка 

Поверхня більшої частини материка є обширним льодовиковим плато. У центральній області східної Антарктиди лежить плато Радянське, північніше плато знижується з утворенням широкої долини. Поверхня західної частини розташована нижче, в порівнянні зі східною. Гірські системи маються в глибині контнента і вздовж узбережжя. У континентальному рельєфі западини чергуються з гірськими підняттями. Під льодом може скупчуватися вода в рідкому вигляді, що викликає утворення так званих підлідних озер.

Клімат Антарктиди відрізняється в різних частинах континенту. На льодовиковому плато цілий рік погода морозна, ясна зі слабкими вітрами або їх відсутністю. Середні зимові температури становлять 60-70 ° C нижче нуля. На льодовиковому схилі спостерігаються часті сильні вітри, чим обумовлена поява частих хуртовин. Температури тут вище: від -30 до -50 ° C. У прибережних районах середні температури коливаються взимку від -8 до -35 ° C, влітку від 0 до 5 ° C, часто бувають сильні вітри. В Антарктиді опади бувають виключно у вигляді снігу. Фауна континенту дуже бідна. На території материка мешкають, в основному, птахи - пінгвіни, поморники, буревісники.

Населення 

Населення, яке постійно проживає на континенті, немає. Організовано понад 40 наукових станцій, що є власністю кількох держав, які проводять наукові дослідження в Антарктиді. Згідно з Міжнародним договором 1959 року, територія материка не належить якийсь державі і може бути використана в мирних цілях, зокрема для наукових досліджень.