Австралія

Австралія - найменший за площею материк земної кулі, який знаходиться в південній півкулі. Площа Австралії з островами становить менше 8 млн. кв. км, чисельність населення - близько 23 млн. чоловік.

Західне і південне узбережжя материка омиває Індійський океан, північне - Тиморське і Арафурське моря Індійського океану, східне - Коралове і Тасманове моря Тихого океану. Крайні точки Австралії: на півночі - мис Йорк, на заході - мис Стіп-Пойнт, на півдні - мис Південно-Східний, на сході - мис Байрон. Відстань від крайньої північної до крайньої південної точок материка становить 3200 км, від західної до східної - 4100 км. Паралельно східному берегу на 2300 км розтягнувся Великий Бар'єрний риф.

Узбережжя материка порізане слабо. Є великі затоки Велика Австралійська на півдні і Карпентарія на півночі. У північній частині Австралії розташовані два півострови, які мають найбільшу площу, Кейп-Йорк та Арнемленд. До даного континенту відносяться прилеглі острови - Тасманія, Мелвілл, Кенгуру, ін.

Материк лежить на древній австралійській платформі, яка переходить у Східно-Австралійський складчастий пояс. Середня висота Австралії становить 215 м над рівнем моря, причому більшу частину території материка займають рівнини і до 95% території знаходиться нижче 600 м. У східній частині материка уздовж узбережжя простягнувся Великий Водороздільний хребет, який включає декілька гірських систем з плоскими вершинами. У західній частині континенту лежить плоскогір'я висотою до 500 м зі столовими горами і хребтами, в центральній частині - низовина з великим озером Ейр. На території материка є родовища корисних копалин, таких як кам'яне і буре вугілля, мідь, залізна руда, боксити, титанові, поліметалічні та уранові руди, алмази, золото, природний газ, нафта.

Системи материка 

Основна частина території Австралії розташована в тропічному кліматичному поясі, північні області - в екваторіальному поясі (з жарким кліматом і частими літніми дощами), південні - у субтропіках (з переважанням опадів взимку). У середній частині континенту на 70% території панує пустельний і напівпустельний климат. На східному узбережжі жаркий тропічний морський клімат, де опади випадають переважно в літній період. Кількість середньорічних опадів зменшується зі сходу на захід.

Великі річкові системи материка - Муррей, Дарлінг, Фліндерс. Характерною рисою Австралії є наявність криків - річок, які наповнюються водою тільки після сильних дощів.

На обширних внутрішніх просторах материка розташована Велика пустеля Гібсона, Вікторія, Велика Піщана пустеля, тощо. Тут часто можна побачити солоні озера. Навколо пустель простягається пояс напівпустель з чагарниками. У північних, східних і південно-східних областях напівпустелі змінюються саванами. У гірських районах і уздовж берегів поширені лісові масиви з пальм, деревовидних папоротей і евкаліптів. Серед диких тварин в Австралії у великій кількості зустрічаються кролики, свині, дикі собаки. Серед ендемічних тварин багато сумчастих форм (кенгуру, вомбати, сумчасті вовки, сумчасті кроти).

Всю територію материка і острова Тасманія займає країна Австралійський Союз. Держава розділена на шість штатів: Вікторія, Новий Південний Уельс, Квінсленд, Західна Австралія, Південна Австралія, Тасманія. Чисельність корінних жителів складає всього 2% від загальної чисельності населення, решта жителів - нащадки європейців та азіатів, які колонізували материк після його відкриття в 17 столітті. Високий рівень розвитку сільського господарства і видобувної промисловості вивели країну на лідируючі позиції постачальника пшениці, вугілля, золота, залізної руди на світовий ринок.