Течії Світового океану

Під впливом різних сил (атмосферних, космічних, тектонічних, тощо) води Світового океану знаходяться в постійному русі. Найбільш виражені поверхневі морські течії. Їх поява, в основному, обумовлена вітрами. Широко поширені три течії, які виникають через різну щільність водних мас. За переважним напрямком течії в Світовому океані діляться на зональні західного або східного напрямку і меридіональні, що несуть води на північ або на південь. Існують протитечії, які спрямовані назустріч сильнішим течіям. В окремі групи згідно з класифікацією виділяють екваторіальні течії, що йдуть уздовж екватора, і мусонні течії, що міняють свою виразність в залежності від пори року та напрямів прибережних мусонів.

Найпотужніша течія Світового океану - Антарктична (Циркумполярна). Поява цієї кругової течії пов'язана з сильними постійними західними вітрами. Ця течія займає область шириною 2500 км і кілька кілометрів у глибину. Щомиті єю переноситься близько 200 млн. тонн водних мас.

У Тихому океані виражена Південна Пасатна течія, що проходить зі сходу на захід із середньою швидкістю до 100 миль на добу в приекваторіальних широтах. Північніше від неї є Міжпасатна протитечія, а далі на півночі знаходиться Північна Пасатна течія також із західним напрямком. У цих широтах панують пасати, вони і провокують виникнення даних циркуляцій водних мас. Через дві потужні пасатні течії в західних областях океану накопичується стільки води, що іноді рівень океану піднімається на кілька метрів. Завдяки Міжпасатній протитечії, частина водних мас повертає назад на схід між Північною і Південною пасатними течіями. В Індійському і Атлантичному океанах також є аналогічні «пасатні» течії.

Частина потоків пасатних течій розгалужуються біля східних узбереж материків і несуть води на північ і південь. Потрапляючи в помірний пояс, вони повертають на схід під впливом західних вітрів. Так формується потужна течія Світового океану - течія Західних вітрів. Під впливом західних вітрів теплі течії перетинають океани. У берегів материків ці течії поділяються надвоє. Один потік йде до екватора як холодна течія, що замикає великий кругообіг течій. Другий теплий потік спрямований до полюсів від екватора вздовж західних узбереж материків і замикає інший кругообіг течій. Найбільш відомі сильні меридіональні течії - Гольфстрім і Куросіо, їх потужність становить, відповідно, 75 і 65 млн. тонн води в секунду.

Завдяки наявності кругообігів океанічних водних мас, формуються теплі та холодні течії Світового океану. У випадку, коли течії прямують із екваторіального або тропічного поясу в помірні широти, вони теплі, оскільки їх температура вища, ніж температура навколишніх водних мас. Якщо відбувається навпаки, і течії переміщаються з високих широт до екватора, вони холодні, оскільки мають більш низьку температуру, ніж навколишні води. Під впливом навколишнього середовища температура течій змінюється, і температурний градієнт між теплими і холодними течіями може бути всього лише кілька градусів.

У багатьох регіонах Світового океану спостерігається апвелінг. Це зганяння поверхневих вод вітром від берега. Глибинні води, що піднімаються догори, містять поживні речовини у великій концентрації, що робить області апвелінгу зонами високої біологічної продуктивності.