Рельєф ЗемліРельєфом називають сукупність нерівностей поверхні Землі, які відрізняються за висотою над рівнем моря, походженням, іншими характеристиками. Наявністю таких нерівностей обумовлений унікальний вигляд різних регіонів нашої планети. Формування рельєфу відбувається під впливом як внутрішніх (тектонічних), так і зовнішніх сил. Тектонічні процеси провокують появу великих нерівностей поверхні, таких як гори, плоскогір'я, тощо, а зовнішні сили, навпаки, руйнують їх і створюють більш малі форми рельєфу, наприклад, долини річок, бархани, яри, тощо. Форми рельєфуВсі існуючі форми рельєфу умовно ділять на опуклі (гірські системи, вулкани, пагорби, тощо) і увігнуті (річкові долини, балки, западини, яри, тощо), а також горизонтальні та похилі поверхні. Їх розміри варіюють у широких межах: від декількох десятків сантиметрів до сотень і тисяч кілометрів. Глибини океанічних западин істотно відрізняються. Середня глибина дорівнює 3,8 км, а максимальна в Маріїнській западині - 11, 022 км. Знаючи, що висота найвищої точки суші (гори Джомолунгми) складає 8,848 км, можна легко визначити, що амплітуда висот на Землі досягає приблизно 20 км. Глибина більшої частини океану становить від 3 до 6 км, а висота суші зазвичай менше 1 км. Глибоководні западини і високі гори становлять не більше 1% поверхні Землі. Також сильно відрізняється середня висота материків над рівнем моря: Євразії - 635 м, Північної Америки - 600 м, Південної Америки - 580 м, Африки - 640 м, Австралії - 350 м, Антарктиди - 2300 м. Таким чином, середня висота суші дорівнює 875 м. Рельєф океанічного дна включає материкову мілину (шельф), материковий схил, ложе океану. Головними складовими рельєфу суші є рівнини і гори, що формують макрорельєф земної поверхні. |
В залежності від величини вчені виділяють планетарні, макроформи, мезо-та мікроформи рельєфу земної поверхні. Планетарні форми включають виступи материків і западини океанів. У цьому відношенні материки і океани виступають антиподами. Приміром, Антарктика розташована навпроти Північного Льодовитого океану, Австралія - проти Атлантичного, Північна Америка - навпроти Індійського.