Зовнішні процеси Землі

На Землі, поряд з внутрішніми (тектонічними), постійно протікають зовнішні процеси, що змінюють поверхню нашої планети. Вони проявляються виключно на поверхні Землі, на відміну від внутрішніх процесів, діючих в товщі літосфери. Глибина їх проникнення в земну кору становить не більше декількох метрів, тільки в печерах зовнішні процеси охоплюють сотні метрів. В якості джерела походження сил, що провокують виникнення зовнішніх процесів, виступає теплова сонячна енергія. Розрізняють безліч видів зовнішніх процесів Землі. До них відносяться вивітрювання гірських порід, вплив льодовиків, води, вітру.

Вивітрювання

Вивітрювання гірських порід широко поширене, буває фізичне, хімічне і органічне. Фізичне вивітрювання здійснюється при різких перепадах температур і являє собою механічне подрібнення гірських порід. Хімічне вивітрювання відбувається при впливі на гірські породи різноманітних водних розчинів. Характерно при цьому паралельне протікання різних хімічних реакцій, що в деяких випадках призводить до формування нових гірських порід. При органічному вивітрюванні живі організми (тварини, рослини, бактерії) поступово руйнують гірські породи.

Всі типи вивітрювання відбуваються безперервно, але з різною швидкістю в зв'язку з різними кліматичними поясами і різними складовими породами. Так, у місцевостях з холодним кліматом інтенсивніше протікає морозне вивітрювання, з помірним - хімічне, в пустелях – механічне, тощо.

Під дією вітру відбувається руйнування гірських порід, переносяться на різні відстані й відкладаються їх частки. Чим частіше у певній місцевості дме вітер, і чим більше його сила, тим виразніші зміни, які він виробляє. При руйнуванні гірських порід формуються так звані еолові форми рельєфу (еолові вежі, стовпи, гриби, кам'яні мережива). У піщаних пустелях, завдяки впливу вітру, з'являються дюни (гряди або пагорби з пісків, що розвіваються та не мають постійної форми) і бархани (серповидні піщані пагорби, що пересуваються по вітру).

У гірській місцевості особливо помітний вплив на поверхню Землі снігу. Великі скупчення снігу на вершинах гір іноді зриваються з вершин, утворюючи снігові лавини, які переміщаючись вниз з величезною швидкістю, захоплюють і несуть уламки скель, каміння, інші предмети на поверхні. Після того, як сніг розтане, в міжгірських западинах скупчуються великі кам'янисті горби.

Величезні площі на суші зайняті льодовиками, які ділять на материкові, покривні та гірські. Частини гірських льодовиків повільно пересуваються вниз по схилах гір та виорюють вибоїни, розширюючи долини, згладжуючи скельні уступи. Після танення льодовика, який поступово сповзає, утворюються так звані льодовикові морени (скупчення валунів, уламків скель, глини, піску).

Текучі води (річки, струмки, талі, підземні води) також постійно міняють зовнішність поверхні Землі, що обумовлено супутньою ерозією, перенесенням речовин, акумуляцією. Так відбувається утворення ярів, обривів, долин річок, галькових і піщаних островів, тощо. Слід також врахувати, що необхідною умовою протікання всіх зовнішніх процесів є дія сили тяжіння на Землі, завдяки чому з'являються течії, утворюються підземні води, обрушуються снігові лавини і тощо.