Північна Америка

Північна Америка - материк Землі, який знаходиться в північній частині західної півкулі. Площа материка з островами (Гренландія, Вест-Індія, Канадський Арктичний архіпелаг, Алеутські, ін) становить 24,25 млн. кв. км. На території Північної Америки проживає понад 0,5 млрд. чоловік.

Із західного боку континент омивається Тихим океаном і Беринговим морем, двома затоками - Аляска і Каліфорнійською. Східне узбережжя омиває Атлантичний океан з морями - Карибським, Лабрадор, Мексиканською затокою і Св. Лаврентія. Північна частина континенту омивається водами Північного Льодовитого океану, морів Баффіна, Бофорта, затоками Гудзоновою і Гренландською. Берингова протока розділяє два материка - Євразію і Північну Америку. Панамський перешийок є умовною розмежувальною лінією між Північною і Південною Америкою.

Крайніми точками материка є на півночі - мис Мерчісон, на заході - мис Принца Уельського, на півдні - мис Марьято, на сході - мис Сент-Чарльз. Від самої крайньої північної точки до південної материк займає 66 °, або більше 7000 км, від крайньої західної точки до східної - 102 °. Найбільші півострови материка - Каліфорнія, Флорида, Юкатан, Аляска, Лабрадор, тощо.

Середня висота материка складає 720 м над рівнем моря. В основі континенту лежить Канадська платформа. На заході з півночі на південь простягається гірська система Кордильєри, де знаходиться найвища гора Мак-Кінлі. У східній частині Північної Америки лежать великі рівнини, плато, височини, плоскогір'я. У центральних областях розташовані Великі і Центральні рівнини, на північному сході - Лаврентійська височина, на півдні є берегові низовини з великою кількістю лагун, піщаних пляжів, плоских терас, кіс. На території материка розробляються поклади корисних копалин - нікелю, залізної руди, кобальту, урану, золота, нафти, кам'яного вугілля, природного газу, фосфатів, калійних солей.

Кліматичні зони послідовно з півночі на південь змінюються від арктичної до помірної та тропічної. У центральних регіонах переважає континентальний клімат, на західних і східних берегах - океанічний. Північніше 40-42 ° с. ш. в зимовий час утворюється товстий сніговий покрив. Більшу частину Гренландії і островів Канадського Арктичного архіпелагу покривають льодовикові щити. В цілому площа заледеніння складає 2,1 млн. кв. км.

Найбільш велика річкова система материка - Місісіпі і Місурі, довжина якої становить близько 6,5 тисяч км. Інші великі річки - Юкон, Св. Лаврентія, Макензі, Колорадо, Колумбія.

Природні зони простягаються по широтам від арктичних пустель в північних районах до тропіків із вічнозеленими рослинами на півдні. Для гірських систем характерна наявність висотних поясів. Південніше 47 ° с. ш. зони розподілені переважно в меридіональному напрямку. Ліси розташовані на більш, ніж 30% площі материка. У центральних областях Канади це звичайна тайга, в басейні великих озер - змішані і листяні ліси, на південному сході змішані і вічнозелені хвойні ліси. Внутрішню частину території Північної Америки займають степи і пустелі. В результаті діяльності людини на протязі століть грунтово-рослинний покрив материка був сильно змінений.

На території Північної Америки знаходяться 23 країни, такі як США, Канада, Мексика, Куба, Домініка, Панама, Гондурас, Багами, Гаїті, тощо.